Утреннее Богослуженіе обыкновенно начинается у насъ полунощницею, — молитвеннымъ чтеніемъ и пеніемъ, которое древніе совершали (какъ и теперь некоторые обители совершаютъ) въ самую полночь. Это, самое раннее и более всехъ удаленное отъ мірскаго шума время, Церковь учитъ насъ посвящать Господу, и предлагаетъ тогда такія молитвы и воспоминанія, которыя наиболее могутъ утверждать жизнь хрістіанина въ Боге и упованіи жизни вечной.
На полунощнице, после обыкновенныхъ начальныхъ молитвъ, мы прежде всего очищаемъ себя чувствами покаянія, и потому читаемъ Псаломъ покаянный 50-й. Затемъ, чтеніемъ великаго Псалма 118 (кафизмы 17-й), утверждаемъ волю свою въ законе Божіи; ибо исповедуемъ съ Псалмопевцемъ, какъ блаженны ходящіи въ законе Господни, какъ благъ онъ паче тысящъ злата и сребра, сладостенъ паче меда и сота, какъ умудряетъ ревнителей своихъ паче старецъ, просвещаетъ и вразумляетъ самихъ младенцевъ, какъ даруетъ многій миръ и другія драгоценныя блага любящимъ его. Этотъ Псаломъ есть одинь изъ поучительнейшихъ въ целой Псалтири: его воспеваетъ Церковь при воспоминаніи погребенія Спасителева въ Великую Субботу; его повторяетъ при гробе каждаго брата нашего, отшедшаго въ другой міръ;его же положила она повторять и ежедневно, дабы въ сердце каждаго христіанина, какъ на дверяхъ отшельника, живо начертать важную и приснопамятную истину: memento mori - «помни смерть».
Утвердивь такимъ образомъ волю свою въ воле Божіей, христіанинъ, вставши отъ сна, старается утвердить и сердце свое въ истинной вере, для чего читаетъ Символъ Веры. Потомъ слышимъ песнь: Се женихъ грядетъ въ полунощи, и другія песни, напоминающія намъ о второмъ пришествіи Господа, да не постигнетъ оно насъ, какъ тать въ нощи (2 Петр. 3, 10), — неприготовленныхъ. Но приводя на память страшный день суда, имеющаго решить участь всехъ на целую вечность, какъ не воспомянуть отцевъ и братій нашихъ, уже прешедшихъ пределъ смерти, и тамъ, где нетъ места покаянію, жаждущихъ молитвъ Св. ЦерквиѴ Потому Церковь, подъ конецъ полунощницы, пола-гаетъ моленіе за усопшихъ. Это моленіе начинаетъ она двумя Псалмами: Возведохъ очи мои въ горы — 120, и: Се ныне благословите Господа вси раби Господни — 133, — воззывающими духъ нашъ къ Тому, Кто недремленно хранитъ новаго Израиля, и особен-но присутствуетъ благодатію Своею въ святилищахъ; а потомъ — въ песняхъ и молитве: «Помяни Господи, въ надежде воскресенія, жизни вечныя, усопшія»... побуждаетъ насъ просить усопшимъ прощенія греховъ и упокоенія въ месте светле, идеже присещаетъ светъ лица Божія. Вся полунощница оканчивается ектеніею, въ которой молясь о всехъ живущихъ, не только любящихъ, но и ненавидящихъ насъ, молимся и объ отшедшихъ отцахъ и братіяхъ нашихъ,
Кроме вседневной полунощницы известны у насъ еще — Субботная и Воскресная, Первая отличается отъ повседневной почти одною кафизмою; ибо вместо 17-й, какъ положенной для чтенія на Самой Утрени въ Субботу, полагается тогда 9-я. Последняя же замечательна темъ, что вместо чтенія кафизмы и пенія известныхъ песней умилительныхъ, занимаетъ насъ славословіемъ Пресвятой Троице — въ каноне и следующихъ за нимъ высокихъ песняхъ Св. Григорія Синаита: «Достойно есть, яко воистину, славити Тя Бога Слова»... Въ этомъ последнемъ случае, т. е. при начале дня, открывшаго намъ славу Божественнаго воскресенія, Церковь поставляетъ чадъ своихъ какъ бы среди Ангеловъ, немолчно воспезающихъ славу Бога Тріипостаснаго.
Совершая полунощницу размышляйте прилежно о томъ, какъ Господь нашъ — въ полночь, идя на вольную страсть, въ саду такъ прилежно молился, что потъ Его былъ, какъ капли крови, каплющей на землю, и — какъ взятый тамъ воинами, подобно злодею, связанный веденъ былъ прежде ко Анне (первосвященнику), и какія здесь потерпелъ поносныя уничиженія, оплеванія, біенія и другія неисчетныя страданія, — и все это для того, чтобы свободить насъ отъ узъ греховныхъ и отъ томленія и мучительства діавольскаго (Учит. изв.). Если же не придется вамъ когда нибудь прочитать, или выслушать полунощницу, — то воспоминая кровавыя страданія Спасителя въ саду Гефсиманскомъ и во дворе архіерейскомъ, сотворите молитвъ Іисусовыхъ 100 и поклоновъ положите 25.